Después de mi primer visita a Ocotillo el día 26 de junio del 2004, cuando conocí en persona a Dan Pollino, vecino norteamericano residente en la ciudad de San Diego, California y cohetero experimental con seis años de experiencia y un estilo muy peculiar y original de hacer ingeniería (Inverese Engineering), regrese este pasado lunes 23 de agosto a Ocotillo y tuve la oportunidad de volar un cohete de mi diseño y creación propulsado con un motor hecho por el mismo Dan Pollino.

Todo sucedió después de mi primer visita, cuando Dan me invito a que llevara un cohete mío para lanzarlo junto con los suyos en su próxima sesión de pruebas. Que buen detalle ¿ no? Solo que yo vivo en Tijuana, Baja California México y entre ambos estado existe una frontera internacional. Bueno para no profundizar mucho en el tema, después del 9/11 y lo de las torres de Nueva York la idea de trasladar un cohete experimental con todo y motor cargado de propelentes combustibles, inflamables (y seguramente ante los ojos de un inspector aduanal explosivos) desde Tijuana a Ocotillo no sonaba como muy buena idea. Así fue como se lo plantee a Dan y en respuesta me ofreció uno de sus muy exitosos motores J300.

Resulta que este motor tiene un record estadístico de más de 40 unidades probadas sin registro de falla catastrófica alguna (CATO).

Después de consultar con mi buen amigo Scott Hatfield, cónsul encargado del área migratoria en la embajada de Estados Unidos de Norteamérica en Tijuana, y de enterarme de que no habría problema de trasladar el puro cascaron del vehículo, además de que me acompañaría, decidí aceptar la invitación de Dan Pollino y construir un vehículo que se adaptara bien a las especificaciones del motor J300.

La idea central del cohete rojo fue construirlo con los materiales más ligeros y baratos para lograr alcanzar la máxima altura y en caso de perdida total no ponerme a llorar. El cuerpo del cohete lo formarían dos tubos de cartón para usos postales, con un diámetro de 7.6 cm y longitud de 93.98 cm c/u. Exactamente a la mitad un adaptador para ensamblarlos y que a la vez serviría para alojar el sistema de recuperación. El cono sería adaptado de un cono de poli estireno para fabricar decoraciones que conseguí en una tienda de manualidades y las aletas se harían de un cartón poli estireno (foam board) que se usa para maquetas en arquitectura.

Longitud total del vehículo, 2.13 metros. Peso total del vehículo completo sin el motor, 1.4 Kg.. Peso del motor, 2.26 Kg.

Aproveche esta oportunidad para poner a prueba un dispositivo electrónico (timer) que había diseñado un par de meses atrás precisamente para Dan Pollino.

El timer empieza en el momento que el cohete despega y después del tiempo asignado activa al relevo que abre el circuito que enciende la carga pirotécnica que desplaza a los tubos desplegando el sistema de recuperación.

El sistema de lanzamiento que utiliza Dan Pollino consiste en una base de madera circular de aproximadamente un metro de diámetro al centro de la cual coloca una rampa o riel metálico en forma "C" de aproximadamente 5 metros de altura. Por un costado coloca una pila, batería o celda eléctrica para camión, de alto amperaje ya que la mayoría de los cohetes de Pollino son con motores en racimo (clusters). Aproximadamente cincuenta metros a la distancia, en la mesa de lanzamiento, un cilindro que contienen gas nitrógeno se conecta a través de una válvula y tubería de plástico hasta la plataforma de lanzamiento a una caja que contiene un relevo neumático que al recibir la presión del gas, abre el paso de la corriente eléctrica al ignitor del cohete.

3, 2, 1 ...

La cita fue a las 7:00 de la mañana. Al filo de las 7:30 a.m. el cohete rojo se encontraba postrado y listo para su despegue. Fue el segundo del día, el primero, uno de los blancos de Dan, voló bien pero bajó balístico, el paracaídas fallo ( reporte completo). El cohete rojo voló bien pero tuvo serios problemas estructurales, en su diseño no contemple las altas presiones debido a las altas velocidades y aproximadamente a los 3 segundos del encendido, precisamente cuando el motor llegaba a su máxima expresión, el cohete se desintegro.. La simulación, que fue obtenida con el programa "Launch" del grupo Danés DARK indicaba que podría llegar a los 1,900 metros, esta misma gráfica nos indica que después de 3 segundos seguramente andaba alrededor de los 800 metros cuando se colapso el tubo desplegando el sistema de recuperación iniciando así prematuramente su descenso al desierto. El timer jamás completo su secuencia que estaba programada a los 20 segundos negándonos la posibilidad de evaluar su funcionalidad.

¿Las lecciones para el próximo intento? Bueno, algunos cambios en el diseño básico del vehículo, como acortar su longitud, usar tres aletas en vez de cuatro y definitivamente reforzar la estructura con fibra de vidrio y resinas epoxicas. Seguir con la idea de hacerlo lo más ligero y barato posible e intentar de nuevo con el mismo diseño de timer.

Videos del vuelo:

Versión artística: ocotillo.mpg (767 KB)

Nota Final

Quiero expresar mi admiración y gratitud a todos aquellos individuos, grupos, asociaciones y demás que comparten sus experiencias y conocimientos abiertamente y se esmeran por lograr alianzas mas allá de las fronteras de sus países. Mi experiencia en Ocotillo me ha hecho recordar este tipo de esfuerzo y de sentir de primera mano lo que es lograr estas hermandades. Ya sea en el ámbito modelista, experimental, amateur o profesional si colaboramos, integramos proyectos, nos comunicamos y compartimos, entonces seremos mejores en lo que hacemos. Quiero en especial agradecer a Juan Parczewski y Guillermo Descalzo entre otros amigos argentinos del grupo de discusión "cohetes" por haberme abierto los ojos a la importancia de estos conceptos de hermandad. Los proyectos, organizaciones, asociaciones, eventos y próximas alianzas que tiene planeadas son verdaderos ejemplos a seguir y modelar. Finalmente quiero agradecer a Dan Pollino por su amistad y compañerismo y a mí gran amigo Scott Hatfield por su asesoría.

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